Temps de lecture : 19 minutes.<\/em><\/p>\n\n\n\n L\u2019on \u00e9tait \u00e0 quelques jours de No\u00ebl, une f\u00eate pour laquelle la petite ville marchande de Torchester faisait d\u2019amples pr\u00e9paratifs. Les rues \u00e9troites, qui avaient grouill\u00e9 de monde, \u00e9taient maintenant presque d\u00e9sertes ; le camelot venu de Londres, avec ce qui lui restait de souffle apr\u00e8s les fatigues de la soir\u00e9e, faisait de faibles efforts pour \u00e9teindre sa lampe \u00e0 naphte, et les derni\u00e8res \u00e9choppes fermaient en h\u00e2te pour la nuit. <\/p>\n\n\n\n Dans le confortable salon du vieux pub de la T\u00eate de Sanglier, une demi-douzaine de clients, principalement des voyageurs de commerce, bavardaient assis \u00e0 la lumi\u00e8re du feu. La discussion avait d\u00e9riv\u00e9 des affaires \u00e0 la politique, de la politique \u00e0 la religion, et en \u00e9tait ainsi, par \u00e9tapes, venue au surnaturel. Trois histoires de fant\u00f4mes, connues pour ne jamais d\u00e9cevoir, \u00e9taient tomb\u00e9es \u00e0 plat ; il y avait trop de bruit \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur, trop de lumi\u00e8re \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur. La quatri\u00e8me histoire fut racont\u00e9e par un vieux routier avec plus de succ\u00e8s ; les rues \u00e9taient silencieuses, et il avait \u00e9teint le bec de gaz. A la lumi\u00e8re vacillante du feu, qui brillait sur les verres et faisait danser les ombres sur les murs, l\u2019histoire s\u2019av\u00e9ra si captivante que George, le gar\u00e7on, dont la pr\u00e9sence avait \u00e9t\u00e9 oubli\u00e9e, causa une sensation fort d\u00e9sagr\u00e9able en apparaissant soudain d\u2019un coin sombre et en glissant sans bruit hors de la pi\u00e8ce. <\/p>\n\n\n\n \u201cC\u2019est ce que j\u2019appelle une bonne histoire\u201d, dit l\u2019un des hommes en sirotant son whisky chaud. \u201cBien s\u00fbr, la croyance que les esprits aiment \u00e0 se m\u00ealer \u00e0 la compagnie des humains est ancienne. Un homme m\u2019a confi\u00e9 un jour qu\u2019il avait voyag\u00e9 par la Great Western<\/em> avec un fant\u00f4me, et n\u2019en avait eu pas le moindre soup\u00e7on jusqu\u2019\u00e0 ce que le contr\u00f4leur vienne v\u00e9rifier les billets. La fa\u00e7on dont le fant\u00f4me essaya de sauver les apparences en t\u00e2tant toutes ses poches et en regardant par terre \u00e9tait vraiment touchante, me raconta mon ami. Finalement le fant\u00f4me dut s\u2019avouer vaincu et disparut dans un faible g\u00e9missement par le ventilateur.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c\u00c7a ira, Hirst\u201d, dit un autre homme. <\/p>\n\n\n\n \u201cCe n\u2019est pas un sujet de plaisanterie\u201d, dit un vieux petit gentleman qui avait \u00e9cout\u00e9 attentivement. \u201cJe n\u2019ai moi-m\u00eame jamais \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin d\u2019apparition, mais je connais des gens qui en ont vu. Selon moi, elles constituent un lien tr\u00e8s int\u00e9ressant entre nous et l\u2019au-del\u00e0. Il y a une histoire de fant\u00f4me associ\u00e9e \u00e0 cette maison, vous savez.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJamais entendu parler\u201d, dit un autre interlocuteur, \u201cet \u00e7a fait maintenant quelques ann\u00e9es que je viens ici.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cCela remonte \u00e0 bien longtemps\u201d, dit le vieux gentleman. \u201cVous avez entendu parler de Jerry Bundler, George ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, juste quelques racontars, dit le vieux gar\u00e7on de caf\u00e9, \u201cmais je n\u2019y ai jamais accord\u00e9 beaucoup de cr\u00e9dit. Il y avait un type ici qui disait l\u2019avoir vu, et le patron l\u2019a renvoy\u00e9 sur-le-champ.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMon p\u00e8re \u00e9tait originaire de cette ville\u201d, dit le vieux gentleman, \u201cet il a bien connu cette histoire. C\u2019\u00e9tait un homme honn\u00eate et un pratiquant z\u00e9l\u00e9, mais je l\u2019ai entendu d\u00e9clarer qu\u2019une fois dans sa vie, il avait \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin d\u2019une apparition de Jerry Bundler dans cette maison.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cEt, qui \u00e9tait ce Jerry Bundler ?\u201d demanda une voix.<\/p>\n\n\n\n \u201cUn voleur de Londres, un pickpocket, un bandit de grand chemin – pr\u00eat \u00e0 toutes les malhonn\u00eatet\u00e9s\u201d, r\u00e9pondit le vieux gentleman \u201cet il fut traqu\u00e9 jusque dans cette maison \u00e0 l\u2019approche de No\u00ebl il y a environ quatre-vingts ans. Il prit son dernier souper dans cette pi\u00e8ce m\u00eame, et apr\u00e8s \u00eatre all\u00e9 se coucher, deux policiers, qui l\u2019avaient suivi depuis Londres mais avaient perdu sa trace, mont\u00e8rent avec le propri\u00e9taire et tent\u00e8rent d\u2019ouvrir la porte. Elle \u00e9tait de ch\u00eane massif, et solide, alors l\u2019un des agents se rendit dans la cour, et \u00e0 l\u2019aide d\u2019une petite \u00e9chelle monta sur le rebord de la fen\u00eatre, tandis que l\u2019autre restait derri\u00e8re la porte. La foule qui se trouvait en bas, dans la cour, vit l\u2019agent s\u2019accroupir dans l\u2019encadrement de la fen\u00eatre, puis il y eut soudain un fracas de verre, et il tomba dans un cri, comme une masse, sur les pav\u00e9s. Alors, \u00e0 la lumi\u00e8re de la lune, les gens virent le visage blanc du pickpocket jeter un regard furtif par-dessus le rebord, et tandis que certains restaient dans la cour, d\u2019autres se ru\u00e8rent dans la maison et aid\u00e8rent le second policier \u00e0 enfoncer la porte. M\u00eame l\u00e0, il leur fut difficile de se frayer un chemin, car Jerry l\u2019avait bloqu\u00e9 avec de lourds meubles. Mais ils finirent par entrer, et la premi\u00e8re chose qui frappa leurs yeux fut le corps de Jerry qui se balan\u00e7ait \u00e0 la t\u00eate du lit, pendu avec son propre foulard.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cQuelle chambre \u00e9tait-ce ?\u201d demand\u00e8rent en m\u00eame temps deux ou trois voix.<\/p>\n\n\n\n Le narrateur secoua la t\u00eate. \u201cCela, je ne puis vous le dire ; mais l\u2019on raconte que Jerry hante encore cette maison, et mon p\u00e8re assurait que la derni\u00e8re fois qu\u2019il avait dormi ici, le fant\u00f4me de Jerry Bundler s\u2019\u00e9tait pench\u00e9 sur lui depuis la t\u00eate de son lit et avait essay\u00e9 de l\u2019\u00e9trangler.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSoit\u201d, dit une voix mal assur\u00e9e. \u201cJ\u2019aurais souhait\u00e9 que vous eussiez pens\u00e9 \u00e0 demander \u00e0 votre p\u00e8re de quelle chambre il s\u2019agissait.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPourquoi donc ?\u201d demanda le vieux gentleman.<\/p>\n\n\n\n \u201cEh bien, j\u2019aurais pris soin de ne pas y dormir, c\u2019est tout\u201d, r\u00e9torqua la voix d\u2019un ton bref. <\/p>\n\n\n\n \u201cIl n\u2019y a rien \u00e0 craindre\u201d, dit l\u2019autre. \u201cJe ne crois pas un seul instant que les fant\u00f4mes puissent r\u00e9ellement blesser quelqu\u2019un. En r\u00e9alit\u00e9 mon p\u00e8re confessait que c\u2019\u00e9tait seulement le caract\u00e8re d\u00e9plaisant de la chose qui l\u2019avait boulevers\u00e9, et qu\u2019en tout \u00e9tat de cause, les doigts de Jerry auraient aussi bien pu \u00eatre en coton, pour tout le mal qu\u2019ils eussent pu faire.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cFort bien\u201d, dit \u00e0 nouveau le dernier locuteur ; \u201cUne histoire de fant\u00f4me est une histoire de fant\u00f4me, monsieur ; mais lorsqu\u2019un gentleman parle d\u2019un fant\u00f4me dans la maison o\u00f9 nous allons dormir, je dis qu\u2019il ne se conduit pas en gentleman !\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPeuh, balivernes !\u201d dit le vieux gentleman en se levant ; \u201cles fant\u00f4mes ne peuvent vous faire de mal. Pour ma part, j\u2019aimerais bien en voir un. Bonne nuit, messieurs.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBonne nuit\u201d, dirent les autres. <\/p>\n\n\n\n \u201cEt je souhaite que Jerry vous gratifie d\u2019une visite\u201d, ajouta l\u2019homme nerveux tandis que la porte se refermait. <\/p>\n\n\n\n \u201cApportez donc un peu plus de whisky, George\u201d, dit un robuste voyageur de commerce; <\/p>\n\n\n\n \u201cJ\u2019ai besoin de r\u00e9confort quand la conversation tourne ainsi.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDois-je allumer le gaz, M. Malcolm ?\u201d dit George.<\/p>\n\n\n\n \u201cNon ; la p\u00e9nombre est tr\u00e8s confortable\u201d, dit le voyageur. \u201cMaintenant, messieurs, est-ce que l\u2019un d\u2019entre vous en sait plus ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJe pense que nous avons eu notre compte\u201d, dit un autre homme ; \u201cnous allons bient\u00f4t nous mettre \u00e0 voir des esprits, et nous ne sommes pas tous comme le vieux gentleman qui vient de nous quitter.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cLe vieux schnock !\u201d dit Hirst. \u201cJ\u2019aimerais le mettre \u00e0 l\u2019\u00e9preuve. Supposons que je me d\u00e9guise en Jerry Bundler et que je lui donne l\u2019occasion de montrer son courage ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBravo !\u201d, dit Malcolm d\u2019une voix rauque, \u00e9touffant un ou deux faibles \u201cNon\u201d. \u201cJuste pour rire, messieurs.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cNon, non ! Laissez tomber, Hirst\u201d, dit un autre homme.<\/p>\n\n\n\n \u201cJuste pour rire\u201d, dit Hirst avec enthousiasme. \u201cJ\u2019ai quelques affaires \u00e0 l\u2019\u00e9tage, dont je vais me servir pour jouer dans \u201cLes Rivaux\u201d – des haut-de-chausses, des boucles, et tout ce genre de choses. C\u2019est une occasion en or. Si vous voulez bien attendre un peu, je vais vous offrir une r\u00e9p\u00e9tition g\u00e9n\u00e9rale compl\u00e8te, intitul\u00e9e \u201cJerry Bundler ou L\u2019\u00c9trangleur Nocturne.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cVous ne nous effrayerez pas\u201d, dit le voyageur de commerce dans un rire rauque. <\/p>\n\n\n\n \u201c\u00c7a, je n\u2019en sais rien\u201d, dit Hirst d\u2019un ton brusque. \u201cC\u2019est une question de jeu d\u2019acteur, c\u2019est tout. Je suis plut\u00f4t bon, n\u2019est-ce pas, Somers ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, certes – pour un amateur\u201d, dit son ami en riant.<\/p>\n\n\n\n \u201cJe vous parie 20 shillings que vous ne me ferez pas peur\u201d, dit le gros voyageur.<\/p>\n\n\n\n \u201cTenu !\u201d, dit Hirst. Je prends le pari de vous effrayer vous en premier, et ensuite le vieux gentleman. Ces messieurs seront juges.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cVous ne nous ferez pas peur, monsieur\u201d, dit un autre homme, \u201ccar nous sommes pr\u00e9par\u00e9s ; <\/p>\n\n\n\n mais vous feriez mieux de laisser le vieil homme tranquille. C\u2019est un jeu dangereux.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTr\u00e8s bien, j\u2019essayerai en premier avec vous\u201d, dit Hirst en se levant d\u2019un bond. \u201cTr\u00eave de bavardage.\u201d<\/p>\n\n\n\n Il s\u2019\u00e9lan\u00e7a d\u2019un pas l\u00e9ger vers sa chambre, laissant les autres, qui pour la plupart avaient bu abondamment, se chamailler \u00e0 propos de sa conduite. Pour finir, deux d\u2019entre eux all\u00e8rent se coucher.<\/p>\n\n\n\n \u201cIl est fou de com\u00e9die\u201d, dit Somers en allumant sa pipe. \u201cIl se croit l\u2019\u00e9gal de n\u2019importe qui, ou presque. Pour ce qui nous concerne, peu importe, mais je ne le laisserai pas aller voir le vieil homme. Et il ne s\u2019en souciera pas, tant qu\u2019il aura eu l\u2019occasion de jouer devant nous.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cEh bien, j\u2019esp\u00e8re qu\u2019il va se d\u00e9p\u00eacher\u201d, dit Malcolm en b\u00e2illant, \u201cil est maintenant minuit pass\u00e9.\u201d<\/p>\n\n\n\n Pr\u00e8s d\u2019une demi-heure s\u2019\u00e9coula. Malcolm sortit sa montre de sa poche et \u00e9tait occup\u00e9 \u00e0 la remonter, quand George, le gar\u00e7on, qui avait \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9 faire une course au bar, fit irruption dans la pi\u00e8ce et se rua vers eux.<\/p>\n\n\n\n \u201cIl arrive, messieur\u201d, dit-il \u00e0 bout de souffle. <\/p>\n\n\n\n \u201cEh bien, vous \u00eates effray\u00e9, George\u201d, dit le gros voyageur de commerce en gloussant.<\/p>\n\n\n\n \u201cC\u2019est arriv\u00e9 si soudainement\u201d, dit George d\u2019un air penaud. \u201cDe plus, je ne m\u2019attendais pas \u00e0 le voir dans le bar. La lumi\u00e8re est faible l\u00e0-bas, et il \u00e9tait assis sur le plancher derri\u00e8re le bar. J\u2019ai failli lui marcher dessus.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, vous \u00eates un poltron, George\u201d, dit Malcolm.<\/p>\n\n\n\n \u201cC\u2019est qu\u2019il m\u2019a pris au d\u00e9pourvu\u201d, dit le gar\u00e7on. \u201cJe ne serais pas all\u00e9 seul au bar si j\u2019avais su qu\u2019il y \u00e9tait, et je crois que vous non plus, monsieur.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDes clous !\u201d dit Malcolm. \u201cJe vais aller le chercher.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cVous n\u2019avez pas id\u00e9e, monsieur\u201d, dit George en l\u2019attrapant par la manche. \u201cC\u2019est pas quelque chose \u00e0 voir par vous-m\u00eame, \u00e7a non. Il a -\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cQu\u2019est ce que c\u2019\u00e9tait ?\u201d<\/p>\n\n\n\n Il sursaut\u00e8rent tous au bruit d\u2019un cri \u00e9touff\u00e9 venant de l\u2019escalier. Quelqu\u2019un courait en toute h\u00e2te le long du passage. Avant que quiconque ait pu parler, la porte s\u2019ouvrit en grand et une silhouette fit irruption dans la pi\u00e8ce, se jetant haletante et tremblante au milieu d\u2019eux.<\/p>\n\n\n\n \u201cQu\u2019est-ce que c\u2019est ? De quoi s\u2019agit-il ? demanda s\u00e8chement Malcolm. \u201cAllons bon, c\u2019est monsieur Hirst.\u201d Il le secoua vigoureusement, puis porta un peu de liqueur \u00e0 ses l\u00e8vres. Hirst la but goul\u00fbment et, dans une vive inspiration, lui \u00e9treignit le bras.<\/p>\n\n\n\n \u201cAllumez le bec de gaz, George\u201d, dit Malcolm.<\/p>\n\n\n\n Le gar\u00e7on ob\u00e9it pr\u00e8stement. Hirst, silhouette ridicule et pitoyable en manteau et haut-de-chausses, une grande perruque toute de travers, le visage barbouill\u00e9 de maquillage, <\/p>\n\n\n\n s\u2019accrocha \u00e0 lui en tremblant.<\/p>\n\n\n\n \u201cQue se passe-t-il donc ?\u201d, demanda Malcolm.<\/p>\n\n\n\n \u201cJe l\u2019ai vu\u201d, dit Hirst dans un sanglot hyst\u00e9rique. \u201cO, Seigneur, plus jamais je ne ferai le pitre, plus jamais !\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cVu quoi ?\u201d dirent les autres.<\/p>\n\n\n\n \u201cLui – \u00e7a – le fant\u00f4me – tout !\u201d dit Hirst avec agitation. <\/p>\n\n\n\n \u201cSottises !\u201d, dit Malcolm mal \u00e0 l\u2019aise. <\/p>\n\n\n\n \u201cJe descendai les escaliers\u201d, dit Hirst. \u201cJuste quelques cabrioles – du cabotinage. Je sentis un tapotement -\u201d<\/p>\n\n\n\n Il s\u2019interrompit brusquement et scruta le passage d\u2019un air nerveux \u00e0 travers la porte ouverte.<\/p>\n\n\n\n \u201cJe crois que je l\u2019ai vu \u00e0 nouveau\u201d, chuchota-t-il. \u201c Regardez – au pied de l\u2019escalier. Vous ne voyez rien ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cNon, rien du tout\u201d, dit Malcolm, dont la propre voix tremblait un peu. \u201cContinuez. Vous avez senti un tapotement sur votre \u00e9paule-\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJe me suis retourn\u00e9 et je l\u2019ai vu – une petite t\u00eate mauvaise et un visage blanc mort. Pouah !\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cC\u2019est ce que j\u2019ai vu dans le bar\u201d, dit George. \u201cC\u2019\u00e9tait horrible – diabolique !\u201d<\/p>\n\n\n\n Hirst frissonna et, serrant toujours la manche de Malcolm, se laissa tomber sur une chaise. <\/p>\n\n\n\n \u201cEh bien, voila une chose des plus inexplicables\u201d, dit Malcolm abasourdi en se tournant vers les autres. \u201cC\u2019est la derni\u00e8re fois que je viens dans cette maison.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJe pars demain\u201d, dit George. \u201cJe ne redescendrai pas seul dans ce bar, non, m\u00eame pas pour cinquante livres !\u201d <\/p>\n\n\n\n \u201cC\u2019est d\u2019avoir parl\u00e9 de la chose qui l\u2019a provoqu\u00e9e, je suppose\u201d, dit l\u2019un des hommes. \u201cNous en avons tous parl\u00e9, nous l\u2019avons eue \u00e0 l\u2019esprit. En fait, nous avons form\u00e9 un cercle spirite sans le savoir.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cFichu vieux gentleman !\u201d dit Malcolm vivement. \u201cPar ma foi, j\u2019ai presque peur d\u2019aller me coucher. Il est \u00e9trange que tous deux aient cru voir quelque chose.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJe l\u2019ai vu comme je vous vois, monsieur\u201d, dit George gravement. \u201cP\u2019t-\u00eatre que si vous gardez les yeux sur le passage, vous le verrez par vous-m\u00eame.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ils suivirent la direction de son doigt, mais ne virent rien, bien que l\u2019un d\u2019eux se figura voir une t\u00eate \u00e9merger \u00e0 l\u2019angle du mur.<\/p>\n\n\n\n \u201cQui descend au bar ?\u201d dit Malcolm en regardant autour de lui.<\/p>\n\n\n\n \u201cAllez-y, si vous voulez\u201d, dit l\u2018un des autres dans un faible rire. \u201cNous vous attendrons ici.\u201d<\/p>\n\n\n\n Le gros voyageur se dirigea vers la porte et fit quelques pas dans le passage. Puis il s\u2019arr\u00eata.<\/p>\n\n\n\n Tout \u00e9tait silencieux. Il marcha jusqu\u2019au bout d\u2019un pas lent et regarda avec crainte en direction de la cloison de verre qui fermait le bar. Trois fois il fit mine de s\u2019en approcher ; puis il fit demi-tour et, jetant un coup d\u2019oeil par-dessus son \u00e9paule, revint pr\u00e9cipitamment dans la pi\u00e8ce. <\/p>\n\n\n\n \u201cVous l\u2019avez vu, monsieur ?\u201d murmura George.<\/p>\n\n\n\n \u201cJe ne sais pas\u201d, dit Malcolm d\u2019un ton bref. \u201cJ\u2019ai cru voir quelque chose, mais c\u2019est peut-\u00eatre mon imagination. Je suis d’humeur \u00e0 voir n’importe quoi en ce moment. Comment vous sentez-vous \u00e0 pr\u00e9sent, monsieur ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, un peu mieux\u201d, dit Hirst assez brusquement, comme tous les yeux se tournaient vers lui. \u201cJe suppose que vous me jugez facilement impressionable, mais vous ne l\u2019avez pas vu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAbsolument pas\u201d, dit Malcolm, souriant faiblement malgr\u00e9 lui.<\/p>\n\n\n\n \u201cJe vais me coucher\u201d, dit Hirst, qui avait remarqu\u00e9 le sourire et en \u00e9tait contrari\u00e9. \u201cVous partagerez ma chambre, Somers ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAvec plaisir\u201d, dit son ami, \u201c\u00e0 condition que vous n\u2019ayez rien contre le fait de dormir avec les lumi\u00e8res allum\u00e9es toute la nuit.\u201d<\/p>\n\n\n\n Il se leva de son si\u00e8ge et, souhaitant une bonne nuit \u00e0 la compagnie, quitta la pi\u00e8ce avec avec son ami d\u00e9confit. Les autres les accompagn\u00e8rent jusqu\u2019au pied de l\u2019escalier puis, ayant entendu leur porte se fermer, retourn\u00e8rent dans le salon.<\/p>\n\n\n\n \u201cEh bien, je suppose que le pari est annul\u00e9 ?\u201d dit le gros voyageur de commerce en tisonnant le feu, puis se tenant debout les jambes \u00e9cart\u00e9es devant le foyer. <\/p>\n\n\n\n \u201cEt, pour autant que je puisse voir, je l\u2019ai gagn\u00e9. Je n\u2019ai jamais vu un homme aussi effray\u00e9 de toute ma vie. Un sorte de justice po\u00e9tique dans tout \u00e7a, n\u2019est-ce pas ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cFoin de po\u00e9sie ou de justice\u201d, dit l\u2019un de ses auditeurs. \u201cQui dort avec moi ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMoi\u201d, dit Malcolm d\u2019un ton affable.<\/p>\n\n\n\n \u201cEt je suppose que nous partageons une chambre tous les deux, monsieur Leek ?\u201d dit le troisi\u00e8me homme en se tournant vers le quatri\u00e8me.<\/p>\n\n\n\n \u201cNon, merci\u201d, dit l\u2019autre d\u2019un ton vif. \u201cJe ne crois pas aux fant\u00f4mes. Si quelque chose entre dans ma chambre, je lui tire dessus.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cCela ne blessera pas un fant\u00f4me, Leek\u201d, dit Malcolm avec fermet\u00e9. <\/p>\n\n\n\n \u201cEh bien le bruit me tiendra compagnie\u201d, dit Leek, \u201cet il r\u00e9veillera la maisonn\u00e9e. Mais si vous \u00eates nerveux, monsieur,\u201d ajouta-t-il dans un large sourire \u00e0 l\u2019homme qui lui avait sugg\u00e9r\u00e9 de partager sa chambre, \u201cnul doute que George se fera un plaisir de dormir sur le paillasson de votre chambre.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOui, monsieur\u201d, dit George avec ferveur, \u201cet si ces messieurs, voulaient bien descendre au bar avec moi pour \u00e9teindre le gaz, je ne pourrais jamais en \u00eatre assez reconnaissant.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ils descendirent comme un seul homme, hormis Leek, en regardant attentivement devant eux. George \u00e9teignit les lumi\u00e8res. Ils retourn\u00e8rent indemnes au salon et, \u00e9vitant le sourire sardonique de Leek, se pr\u00e9par\u00e8rent \u00e0 se s\u00e9parer pour la nuit.<\/p>\n\n\n\n \u201cDonnez-moi la chandelle pendant que vous \u00e9teignez la lumi\u00e8re, George\u201d, dit le voyageur. <\/p>\n\n\n\n Le gar\u00e7on la lui tendit et \u00e9teignit le bec de gaz. A cet instant ils entendirent tous, distinctement, un bruit de pas dans le passage \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur. Le bruit s\u2019arr\u00eata \u00e0 la porte et tandis qu\u2019ils regardaient, le souffle court, la porte grin\u00e7a et s\u2019ouvrit lentement. Malcolm tomba en arri\u00e8re, bouche b\u00e9e, alors qu\u2019un visage blanc au regard mauvais, les yeux enfonc\u00e9s, la t\u00eate ronde au cou raccourci, apparut dans l\u2019ouverture. <\/p>\n\n\n\n La cr\u00e9ature les consid\u00e9ra pendant quelques secondes, clignant les yeux curieusement \u00e0 la lueur de la chandelle. Puis, dans un glissement, elle avan\u00e7a de quelques pas dans la pi\u00e8ce et resta l\u00e0, comme d\u00e9concert\u00e9e. <\/p>\n\n\n\n Nul ne parla ni ne bougea, mais tous regard\u00e8rent avec une horrible fascination la cr\u00e9ature retirer le foulard sale qu\u2019elle portait autour du cou, et faire rouler sa t\u00eate sur ses \u00e9paules. Pendant une minute elle s\u2019arr\u00eata, puis, tendant devant elle le haillon, elle s\u2019approcha de Malcolm. <\/p>\n\n\n\n La chandelle s\u2019\u00e9teignit soudain dans un \u00e9clair et une d\u00e9tonation. Il y eut une odeur de poudre, et quelque chose se tordit sur le sol. Une faible toux \u00e9touff\u00e9e, puis le silence. Malcolm fut le premier \u00e0 parler. <\/p>\n\n\n\n \u201cDes allumettes\u201d, dit-il d\u2019une voix \u00e9trange. <\/p>\n\n\n\n George en frotta une. Puis il se pr\u00e9cipita vers le bec de gaz et enflamma le br\u00fbleur. Malcolm toucha du pied la chose sur le sol et la trouva molle. Il regarda ses compagnons. Ils lui murmur\u00e8rent des questions, mais il secoua la t\u00eate. Il alluma la chandelle et, s\u2019agenouillant, examina la chose silencieuse sur le sol. Puis il se leva promptement, trempa son mouchoir dans la cruche d\u2019eau, se pencha \u00e0 nouveau et, d\u2019un air sinistre, essuya le visage blanc. Alors il bondit en arri\u00e8re dans un cri d\u2019horreur incr\u00e9dule, le pointant du doigt. Leek l\u00e2cha son pistolet qui tomba sur le sol et il se couvrit les yeux de ses mains, mais les autres, s\u2019approchant tous ensemble, fix\u00e8rent, m\u00e9dus\u00e9s, le visage mort de Hirst.<\/p>\n\n\n\n Avant qu\u2019un mot ne fut prononc\u00e9, la porte s\u2019ouvrit et Somers entra en trombe dans la pi\u00e8ce. Ses yeux se pos\u00e8rent sur le sol. <\/p>\n\n\n\n \u201cGrands dieux !\u201d, s\u2019\u00e9cria-t-il. \u201cVous n\u2019avez pas-\u201d<\/p>\n\n\n\n Nul ne dit mot.<\/p>\n\n\n\n \u201cJe lui avais dit de ne pas le faire\u201d, dit-il d\u2019une voix pantelante. \u201cJe lui avais dit de ne pas le faire. Je lui avais dit-\u201d<\/p>\n\n\n\n Il s\u2019appuya contre le mur, comme gravement malade, tendit faiblement les mains, et s\u2019\u00e9croula \u00e9vanoui dans les bras du voyageur de commerce. <\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n FIN de<\/p>\n\n\n\n Jerry Bundler<\/em>, de W. W. Jacobs<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" W. W. Jacobs Temps de lecture : 19 minutes. 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