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Le cr\u00e2ne hurlant. Conclusion de la relation en deux parties de l\u2019\u00e9trange d\u00e9c\u00e8s de l\u2019\u00e9pouse du m\u00e9decin, et de ce qui s\u2019ensuivit.<\/em><\/p>\n\n\n\n Vous voulez savoir si je suis demeur\u00e9 dans la chambre jusqu’au lever du jour ? Oui, mais j’ai laiss\u00e9 une lumi\u00e8re allum\u00e9e, et je suis rest\u00e9 assis \u00e0 fumer et \u00e0 lire, tr\u00e8s probablement par peur ; une peur simple, incontestable, et n’appelez pas cela de la l\u00e2chet\u00e9, car ce n’est pas la m\u00eame chose. Je n’aurais pas pu rester seul avec cette chose dans l’armoire ; je serais mort de peur, bien que je ne sois pas plus froussard qu\u2019un autre. Rendez-vous compte, mon vieux, elle avait travers\u00e9 la route toute seule, avait grimp\u00e9 sur le seuil de la porte et avait frapp\u00e9 pour qu’on la laisse entrer.<\/p>\n\n\n\n A l’aube, j’ai enfil\u00e9 mes bottes et je suis sorti chercher le carton \u00e0 chapeau. J’ai d\u00fb faire un grand d\u00e9tour, passer par le portail pr\u00e8s de la route principale, et j’ai trouv\u00e9 la bo\u00eete, ouverte, suspendue de l’autre c\u00f4t\u00e9 de la haie. La ficelle s’\u00e9tait accroch\u00e9e aux petites branches, et le couvercle \u00e9tait tomb\u00e9 et gisait sur le sol. Cela prouve que la bo\u00eete ne s’est pas ouverte avant d’\u00eatre arriv\u00e9e loin de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la route; et si elle ne s’est pas ouverte d\u00e8s qu’elle a quitt\u00e9 ma main, ce qu’il y avait dedans a \u00e9galement d\u00fb traverser la route.<\/p>\n\n\n\n C’est tout. J’ai ramen\u00e9 la bo\u00eete \u00e0 l’\u00e9tage, dans l’armoire, j’ai remis le cr\u00e2ne \u00e0 sa place et j’ai ferm\u00e9 l\u2019armoire \u00e0 cl\u00e9. Quand la domestique m’a apport\u00e9 mon petit-d\u00e9jeuner, elle m’a dit qu’elle \u00e9tait d\u00e9sol\u00e9e, mais qu’elle devait partir, et que cela lui \u00e9tait \u00e9gal de perdre son mois de salaire. Je l’ai regard\u00e9e, et son visage \u00e9tait d’une p\u00e2leur jaun\u00e2tre et verd\u00e2tre. Je fis semblant d’\u00eatre surpris et lui demandai ce qu\u2019il se passait ; mais cela ne servit \u00e0 rien, car elle s\u2019en prit \u00e0 moi et me demanda si j’avais l’intention de rester dans une maison hant\u00e9e, et, si c\u2019\u00e9tait le cas, combien de temps je comptais vivre encore, car bien qu’elle ait remarqu\u00e9 que j’\u00e9tais parfois un peu dur d’oreille, elle doutait fort que m\u00eame moi je puisse encore arriver \u00e0 dormir malgr\u00e9 ces cris – et dans ce cas, pourquoi m\u2019\u00e9tais-je d\u00e9plac\u00e9 dans la nuit, et pourquoi avais-je ouvert et ferm\u00e9 la porte d’entr\u00e9e, entre trois et quatre heures du matin ? Je n\u2019avais aucune r\u00e9ponse \u00e0 ces questions, puisqu’elle m’avait entendu, alors elle est partie, et je suis rest\u00e9 seul. Je suis descendu au village dans la matin\u00e9e et j’ai trouv\u00e9 une femme pr\u00eate \u00e0 se charger des t\u00e2ches les plus indispensables et \u00e0 pr\u00e9parer mon d\u00eener, \u00e0 condition de pouvoir rentrer chez elle tous les soirs. Quant \u00e0 moi, je me suis install\u00e9 au rez-de-chauss\u00e9e ce jour-l\u00e0, et je n’ai jamais essay\u00e9 de dormir dans la chambre de ma\u00eetre depuis lors. Au bout d’un certain temps, j’ai fait venir de Londres une paire de domestiques \u00e9cossaises d’\u00e2ge moyen, et les choses ont \u00e9t\u00e9 assez calmes pendant un bon moment. Je commen\u00e7ai par leur dire que la maison \u00e9tait tr\u00e8s expos\u00e9e et que le vent y sifflait beaucoup en automne et en hiver, ce qui lui avait donn\u00e9 une mauvaise r\u00e9putation dans le village, les Cornouaillais \u00e9tant enclins \u00e0 la superstition et aux histoires de fant\u00f4mes. Les deux s\u0153urs, au visage dur et aux cheveux couleur de sable, esquiss\u00e8rent un sourire et r\u00e9pondirent avec un grand m\u00e9pris qu’elles ne se souciaient gu\u00e8re de quelque fant\u00f4me du sud, ayant \u00e9t\u00e9 en service dans deux maisons hant\u00e9es anglaises, o\u00f9 elles n’avaient jamais rien vu de pire que le Gar\u00e7on en gris<\/em>, ce qui n\u2019\u00e9tait pas particuli\u00e8rement une raret\u00e9 dans le Forfarshire.<\/p>\n\n\n\n Elles sont rest\u00e9es avec moi plusieurs mois, et durant cette p\u00e9riode, nous avons eu paix et tranquillit\u00e9. L’une d’entre elles est \u00e0 nouveau ici maintenant, mais elle s\u2019\u00e9tait absent\u00e9e avec sa s\u0153ur en cours d’ann\u00e9e. Cette derni\u00e8re – c\u2019\u00e9tait la cuisini\u00e8re – a \u00e9pous\u00e9 le bedeau, qui s\u2019occupe de mon jardin. C’est comme \u00e7a par ici. C’est un petit village et il n’a pas grand-chose \u00e0 faire, et il en sait assez sur les fleurs pour m’aider un peu, en plus de se charger de la plupart des travaux p\u00e9nibles ; car bien que j’aime l’exercice, j\u2019ai les charni\u00e8res qui commencent \u00e0 grincer. C’est un bonhomme sobre et silencieux, qui s’occupe de ses affaires ; il \u00e9tait veuf quand je suis arriv\u00e9 ici – il s’appelle James Trehearn. Les s\u0153urs \u00e9cossaises ne voulaient pas admettre qu\u2019il y avait le moindre probl\u00e8me avec la maison, mais quand novembre est arriv\u00e9, elles m’ont pr\u00e9venu qu’elles partaient, sous pr\u00e9texte que la chapelle \u00e9tait tr\u00e8s loin d’ici, dans la paroisse voisine, et qu’elles ne pouvaient pas pratiquer dans notre \u00e9glise. Mais la plus jeune est revenue au printemps, et d\u00e8s que les bans ont pu \u00eatre publi\u00e9s, le vicaire l\u2019a mari\u00e9e \u00e0 James Trehearn, et elle semble n’avoir eu aucun scrupule \u00e0 l’entendre pr\u00eacher depuis lors. Si elle en est satisfaite, moi aussi ! Le couple vit dans un petit cottage qui donne sur le cimeti\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n Je suppose que vous vous demandez ce que tout cela a \u00e0 voir avec ce dont je vous parlais. Je suis si souvent seul que lorsqu’un vieil ami vient me voir, il m’arrive de parler pour l\u2019unique plaisir d’entendre ma propre voix. Mais dans ce cas pr\u00e9cis, il y a vraiment une connexion d’id\u00e9es. C’est James Trehearn qui a enterr\u00e9 la pauvre Mme Pratt, et son mari apr\u00e8s elle, dans la m\u00eame tombe, pas loin derri\u00e8re le cottage. Voila le lien qui s\u2019est fait dans mon esprit, vous voyez. C’est assez clair. Il sait quelque chose, j\u2019en suis s\u00fbr, bien que le gaillard soit taiseux.<\/p>\n\n\n\n Oui, je suis seul dans la maison la nuit maintenant, car Mme Trehearn fait tout elle-m\u00eame, et quand je re\u00e7ois un ami, la ni\u00e8ce du bedeau vient servir la table. Il ram\u00e8ne sa femme \u00e0 la maison tous les soirs en hiver, mais en \u00e9t\u00e9, quand il fait jour tard, elle rentre toute seule. Ce n’est pas une femme fragile, mais elle n\u2019est plus aussi persuad\u00e9e qu’il n’y ait pas en Angleterre de monstruosit\u00e9 qui m\u00e9rite l’attention d’une \u00c9cossaise. N’est-ce pas amusant, cette id\u00e9e que l’Ecosse a le monopole du surnaturel ? \u00c9trange objet de fiert\u00e9 nationale, vous ne trouvez pas ?<\/p>\n\n\n\n C’est un bon feu, n’est-ce pas ? Quand le bois flott\u00e9 s\u2019enflamme enfin, il n’y a rien de comparable, \u00e0 mon avis. Oui, nous en avons beaucoup, car je suis d\u00e9sol\u00e9 de dire qu’il y a encore de nombreuses \u00e9paves par ici. C’est une c\u00f4te solitaire, et vous pouvez r\u00e9cup\u00e9rer tout le bois que vous voulez si vous prenez la peine d\u2019aller le chercher. Trehearn et moi empruntons un chariot de temps en temps, et nous le chargeons entre ici et le cap. Je d\u00e9teste le feu de charbon quand je peux avoir du bois de n’importe quelle sorte. Une b\u00fbche, c’est de la compagnie, m\u00eame si ce n’est qu’un morceau de membrure ou une planche de pont, et le sel qu’elle contient fait de jolies \u00e9tincelles. Voyez comme elles volent, comme des feux d’artifice japonais ! Vraiment, avec un vieil ami, un bon feu et une pipe, on oublie tout \u00e0 fait cette chose l\u00e0-haut, surtout maintenant que le vent s’est calm\u00e9. Ce n’est qu’une accalmie, cependant, et il y aura un grain avant le matin.<\/p>\n\n\n\n Vous aimeriez voir le cr\u00e2ne ? Je n’y ai pas d’objection. Il n’y a aucune raison pour que vous n’y jetiez pas un coup d’\u0153il ; croyez-moi, vous n’en avez jamais vu de plus parfait de votre vie, sauf qu’il manque deux dents de devant sur la m\u00e2choire inf\u00e9rieure.<\/p>\n\n\n\n Ah oui, je ne vous avais pas encore parl\u00e9 de la m\u00e2choire. Trehearn l’a trouv\u00e9e dans le jardin au printemps dernier alors qu’il creusait une tranch\u00e9e pour de nouveaux plants d’asperges. Vous savez que nous plantons les asperges dans des tranch\u00e9es de six ou huit pieds de profondeur par ici. Oui, oui, j’avais oubli\u00e9 de vous le dire. Il creusait directement vers le bas, comme on creuse une tombe ; si vous voulez une bonne tranch\u00e9e pour vos asperges, je vous conseille de demander \u00e0 un bedeau de s\u2019en charger. Ces gars-l\u00e0 ont un don pour ce genre de creusage.<\/p>\n\n\n\n Trehearn \u00e9tait descendu d’environ un m\u00e8tre quand il est tomb\u00e9 sur une masse de chaux blanche sur le c\u00f4t\u00e9 de la tranch\u00e9e. Il avait remarqu\u00e9 que la terre \u00e9tait un peu plus meuble \u00e0 cet endroit, bien qu’il dise qu’elle n’avait pas \u00e9t\u00e9 remu\u00e9e depuis un certain nombre d’ann\u00e9es. Je suppose qu’il a pens\u00e9 que la vieille chaux n’\u00e9tait pas bonne pour les asperges, alors il l’a cass\u00e9e et l’a jet\u00e9e. Elle \u00e9tait assez dure, dit-il, en gros morceaux, et par pure habitude, il a cass\u00e9 les morceaux avec sa b\u00eache \u00e0 l’ext\u00e9rieur de la fosse, \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de lui ; l’os de la m\u00e2choire est tomb\u00e9 de l’un des morceaux. Il pense qu’il a d\u00fb faire tomber les deux dents de devant en cassant la chaux, mais il ne les a vues nulle part. C’est un homme qui a beaucoup d\u2019exp\u00e9rience avec ce genre de choses, comme vous pouvez l’imaginer, et il a tout de suite dit que la m\u00e2choire avait probablement appartenu \u00e0 une jeune femme, et que la dentition \u00e9taient compl\u00e8tes quand elle est morte. Il me l’a apport\u00e9e et m’a demand\u00e9 si je voulais la garder ; sinon, il m’a dit qu’il la d\u00e9poserait dans la prochaine tombe qu’il creuserait dans le cimeti\u00e8re de l’\u00e9glise, car il pensait que c’\u00e9tait une m\u00e2choire chr\u00e9tienne et qu’elle devait avoir une s\u00e9pulture d\u00e9cente, o\u00f9 que se trouve le reste du corps. Je lui ai dit que les m\u00e9decins mettaient souvent les os dans de la chaux vive pour les blanchir, et que je supposais que le Dr Pratt avait autrefois eu une petite fosse \u00e0 chaux dans le jardin \u00e0 cet effet, et qu’il avait oubli\u00e9 la m\u00e2choire. Trehearn me regarda tranquillement.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Peut-\u00eatre que cela correspondrait au cr\u00e2ne qui se trouve dans l’armoire \u00e0 l’\u00e9tage, monsieur\u00a0\u00bb, dit-il. \u00ab\u00a0Peut-\u00eatre que le Dr Pratt avait mis le cr\u00e2ne dans la chaux pour le nettoyer, ou quelque chose comme \u00e7a, et quand il l’a sorti, il y a laiss\u00e9 la m\u00e2choire inf\u00e9rieure. Il y a des cheveux humains coll\u00e9s dans la chaux, monsieur.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n Je l\u2019ai constat\u00e9 aussi, comme Trehearn l\u2019avait dit. S’il ne soup\u00e7onnait rien, pourquoi diable avait-il sugg\u00e9r\u00e9 que la m\u00e2choire pouvait appartenir au cr\u00e2ne ? D’ailleurs, c’est le cas. C’est la preuve qu’il en sait plus qu’il ne veut bien le dire. Vous croyez qu’il l\u2019a regard\u00e9e avant de l\u2019enterrer ? Ou peut-\u00eatre, quand il a enterr\u00e9 Luke dans la m\u00eame tombe…<\/p>\n\n\n\n Bon, bon, \u00e7a ne sert \u00e0 rien de revenir l\u00e0-dessus, n’est-ce pas ? Je lui ai dit que je garderai la m\u00e2choire avec le cr\u00e2ne, et je l’ai port\u00e9e en haut et mise \u00e0 sa place. Il n’y a pas le moindre doute sur le fait que les deux vont ensemble, et maintenant ils sont ensemble.<\/p>\n\n\n\n Trehearn sait beaucoup de choses. Nous parlions, il y a quelques temps, du chaulage de la cuisine, et il s’est souvenu qu’il n’avait pas \u00e9t\u00e9 refait depuis la semaine m\u00eame de la mort de Mme Pratt. Il n’a pas dit que le ma\u00e7on avait d\u00fb laisser de la chaux sur place, mais il le pensait, et que c’\u00e9tait la m\u00eame chaux qu’il avait trouv\u00e9e dans la tranch\u00e9e pour les asperges. Il en sait beaucoup. Trehearn est l’un de ces gaillards silencieux qui a plus d\u2019un tour dans son sac. Cette tombe est tr\u00e8s proche de son cottage, et c’est l’un des hommes les plus rapides avec une b\u00eache que je je connaisse. S’il a voulu d\u00e9couvrir la v\u00e9rit\u00e9, il l\u2019a pu, et personne d’autre n\u2019en saura jamais rien \u00e0 moins qu’il ne choisisse lui-m\u00eame de la d\u00e9voiler. Dans un village tranquille comme le n\u00f4tre, les gens ne vont pas passer la nuit dans le cimeti\u00e8re pour voir ce que le bedeau bricole tout seul entre dix heures du soir et le lever du jour.<\/p>\n\n\n\n Ce qui est terrible, c\u2019est de penser que Luke a pr\u00e9m\u00e9dit\u00e9 tout cela, s’il l’a fait ; sa froide certitude que personne ne le d\u00e9couvrirait ; par-dessus tout, son sang-froid, car cela a d\u00fb \u00eatre abominable. Je me dis parfois qu\u2019il n\u2019est pas bon de vivre \u00e0 l’endroit o\u00f9 cela s\u2019est pass\u00e9, si cela s\u2019est vraiment pass\u00e9. J’en parle toujours au conditionnel, voyez-vous, par \u00e9gard pour sa m\u00e9moire, et un peu par \u00e9gard pour moi, aussi.<\/p>\n\n\n\n Je vais monter et chercher le carton \u00e0 chapeau dans une minute. Laissez-moi allumer ma pipe ; rien ne presse ! Nous avons soup\u00e9 t\u00f4t, et il n’est que neuf heures et demie. Je ne laisse jamais un ami se coucher avant minuit, ou avec moins de trois verres – vous pouvez vous servir autant que vous voulez, mais pas moins, en souvenir du bon vieux temps.<\/p>\n\n\n\n La brise se l\u00e8ve \u00e0 nouveau, vous entendez ? Ce n’\u00e9tait qu’une accalmie tout \u00e0 l’heure, et nous allons passer une mauvaise nuit.<\/p>\n\n\n\n Quelque chose est arriv\u00e9 qui m’a fait sursauter un peu quand j’ai constat\u00e9 que la m\u00e2choire s’ajustait parfaitement. Je ne suis pas tr\u00e8s facilement impressionable, mais j’ai vu des gens faire un mouvement rapide, retenir leur souffle, lorsqu’ils se croyaient seuls et que, soudain, en se retournant, ils voient quelqu’un juste derri\u00e8re eux. Personne ne peut appeler cela de la peur. Vous en conviendrez, n’est-ce pas ? Oui. Eh bien, au moment o\u00f9 j’ai mis la m\u00e2choire \u00e0 sa place sous le cr\u00e2ne, les dents se sont referm\u00e9es brusquement sur mon doigt. C\u2019\u00e9tait comme si elles me mordaient tr\u00e8s fort, et j’avoue que j’ai sursaut\u00e9 avant de me rendre compte que c\u2019\u00e9tait moi qui avais press\u00e9 la m\u00e2choire et le cr\u00e2ne ensemble avec mon autre main. Je vous assure que je n’\u00e9tais pas du tout tendu. Il faisait grand jour, c\u2019\u00e9tait une belle journ\u00e9e, et le soleil p\u00e9n\u00e9trait dans la chambre de ma\u00eetre. Il aurait \u00e9t\u00e9 absurde d’\u00eatre tendu, et ce ne fut qu’une impression rapide et erron\u00e9e, mais cela m’a vraiment fait bizarre. D’une certaine mani\u00e8re, cela m’a rappel\u00e9 le dr\u00f4le de verdict du jury du coroner sur la mort de Luke, \u00ab\u00a0par la main ou les dents d’une personne ou d’un animal inconnu\u00a0\u00bb. Depuis ce jour, j’avais souhait\u00e9 voir ces marques sur sa gorge, bien que la m\u00e2choire inf\u00e9rieure soit manquante \u00e0 l’\u00e9poque.<\/p>\n\n\n\n J’ai souvent vu des hommes faire de leurs mains des choses insens\u00e9es, dont ils ne se rendent pas compte du tout. Une fois, j’ai vu un homme s’accrocher d’une main \u00e0 une vieille but\u00e9e d\u2019auvent et se pencher en arri\u00e8re, par-dessus bord, de tout son poids, et il \u00e9tait en train de couper la but\u00e9e avec le couteau qu’il tenait dans son autre main ; je pus tout juste le retenir entre mes bras. Nous \u00e9tions au milieu de l’oc\u00e9an, \u00e0 vingt n\u0153uds. Il n’avait pas la moindre id\u00e9e de ce qu’il faisait ; il en allait de m\u00eame pour moi quand je me suis d\u00e9brouill\u00e9 pour me coincer le doigt entre les dents de cette chose. Je peux encore sentir cette sensation. C’\u00e9tait exactement comme si elle \u00e9tait vivante et essayait de me mordre. Et elle le ferait si elle le pouvait, car je sais qu’elle me d\u00e9teste, la pauvre ! Pensez-vous que ce qui cliquette \u00e0 l’int\u00e9rieur soit vraiment un morceau de plomb ? Eh bien, je vais descendre la bo\u00eete tout \u00e0 l’heure, et si quoi que ce soit tombe dans vos mains, c’est votre affaire. Si ce n’\u00e9tait qu’une motte de terre ou un caillou, toute l’histoire me serait sortie de l’esprit et je ne crois pas que je repenserais une seule fois au cr\u00e2ne ; mais je ne peux pas me r\u00e9soudre \u00e0 faire sortir moi-m\u00eame ce petit truc dur. La simple id\u00e9e qu’il puisse s’agir de plomb me met terriblement mal \u00e0 l’aise, mais j’ai la conviction que je le d\u00e9couvrirai avant longtemps. Je le d\u00e9couvrirai certainement. Je suis s\u00fbr que Trehearn le sait, lui, mais le gaillard est muet comme une tombe.<\/p>\n\n\n\n Je vais monter \u00e0 l’\u00e9tage le chercher. Quoi ? Vous feriez mieux de venir avec moi ? Vous croyez que j’ai peur d’un carton \u00e0 chapeau et d\u2019un bruit ? Absurde !<\/p>\n\n\n\n Ne vous souciez pas de la bougie, elle ne s’allumera pas ! Comme si cet objet ridicule comprenait ce \u00e0 quoi elle est destin\u00e9e ! Regardez \u00e7a, la troisi\u00e8me allumette. Elles s’allument pourtant assez vite pour ma pipe. L\u00e0, vous voyez ? C’est une bo\u00eete neuve, tout juste sortie du coffre en fer blanc o\u00f9 je garde ma r\u00e9serve \u00e0 cause de l’humidit\u00e9. Oh, vous pensez peut-\u00eatre que la m\u00e8che de la bougie est humide ? Tr\u00e8s bien, je vais allumer le fichu machin dans le feu. Elle ne s’\u00e9teindra pas, en tout cas. Oui, elle crachote un peu, mais elle restera allum\u00e9e maintenant. Elle br\u00fble comme n’importe quelle autre bougie, n’est-ce pas ? Le fait est que les bougies ne sont pas tr\u00e8s bonnes par ici. Je ne sais pas d’o\u00f9 elles viennent, mais elles br\u00fblent de temps en temps avec une flamme courte verd\u00e2tre qui crache de minuscules \u00e9tincelles, et je suis souvent irrit\u00e9 par le fait qu’elles s’\u00e9teignent toutes seules. On ne peut rien y faire, car il faudra longtemps avant que nous ayons l’\u00e9lectricit\u00e9 dans notre village. Cette lumi\u00e8re est vraiment faible, pas vrai ?<\/p>\n\n\n\n Vous pensez que je ferais mieux de vous laisser la bougie et de prendre la lampe ? Je n’aime pas me promener avec des lampes, c’est la v\u00e9rit\u00e9. Je n’en ai jamais fait tomber une de ma vie, mais j’ai toujours pens\u00e9 que cela pouvait arriver, et alors c’est vraiment dangereux. Et puis, depuis le temps, je me suis habitu\u00e9 \u00e0 ces bougies bas de gamme.<\/p>\n\n\n\n Finissez donc ce verre pendant que je vais le chercher, car je ne veux pas vous laisser vous coucher avec moins de trois verres. Vous n’aurez pas non plus \u00e0 monter \u00e0 l’\u00e9tage : je vous ai install\u00e9 dans l’ancien bureau \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du cabinet m\u00e9dical – c’est l\u00e0 que je vis moi-m\u00eame. Le fait est que je ne demande plus jamais \u00e0 un ami de dormir \u00e0 l’\u00e9tage. Le dernier \u00e9tait Crackenthorpe, et il m\u2019a dit qu’il est rest\u00e9 \u00e9veill\u00e9 toute la nuit. Vous vous souvenez du vieux Crack, n’est-ce pas ? Il est rest\u00e9 dans la Navy, et ils viennent de le nommer amiral. Oui, j\u2019y vais – \u00e0 moins que la bougie ne s’\u00e9teigne. Je n’ai pas pu m’emp\u00eacher de vous demander si vous vous souveniez de Crackenthorpe. Si quelqu’un nous avait dit que ce petit idiot maigrelet allait devenir le plus brillant d’entre nous, nous aurions bien ri, n’est-ce pas ? Vous et moi n’avons pas mal r\u00e9ussi, c’est vrai – mais je vais vraiment y aller maintenant. Je ne veux pas que vous pensiez que je cause pour repousser l’\u00e9ch\u00e9ance ! Comme s’il y avait quelque chose \u00e0 craindre ! Si j’avais peur, je vous le dirais franchement, et je vous demanderais de monter avec moi.<\/p>\n\n\n\n Voici le carton. Je l’ai descendu tr\u00e8s prudemment, pour ne pas la d\u00e9ranger, la pauvre. Voyez-vous, si on la secouait, la m\u00e2choire pourrait s’en s\u00e9parer \u00e0 nouveau, et je suis s\u00fbr qu’elle n’aimerait pas cela. Oui, la bougie s’est \u00e9teinte quand je suis descendu, mais c’\u00e9tait \u00e0 cause du courant d’air venu de la fen\u00eatre du palier, qui n\u2019est pas \u00e9tanche. Avez-vous entendu quelque chose ? Oui, il y a eu un autre cri. Je suis p\u00e2le, dites-vous ? Non, ce n’est rien. Mon c\u0153ur fait un peu des siennes parfois, et je suis mont\u00e9 trop vite. En fait, c’est une des raisons pour lesquelles je pr\u00e9f\u00e8re vivre au rez-de-chauss\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n D’o\u00f9 que vienne le cri, il ne venait pas du cr\u00e2ne, car j’avais la bo\u00eete \u00e0 la main quand je l\u2019ai entendu, et elle est l\u00e0 maintenant ; nous avons donc prouv\u00e9 d\u00e9finitivement que les cris sont produits par autre chose. Je ne doute pas de d\u00e9couvrir un jour ce qui les produit. Une crevasse dans le mur, bien s\u00fbr, ou une fissure dans une chemin\u00e9e, ou une fente dans le cadre d’une fen\u00eatre. C’est comme \u00e7a que finissent toutes les histoires de fant\u00f4mes dans la vie r\u00e9elle. Vous savez, je suis vraiment content d’avoir pens\u00e9 \u00e0 monter le chercher pour que vous le montrer, car ce dernier cri a r\u00e9gl\u00e9 la question. Quand je pense que j’ai \u00e9t\u00e9 assez faible pour croire que ce pauvre cr\u00e2ne pouvait vraiment crier comme un \u00eatre vivant !<\/p>\n\n\n\n Maintenant, je vais ouvrir la bo\u00eete, nous allons le sortir et l’examiner sous une lumi\u00e8re vive. Il est plut\u00f4t affreux de penser que la pauvre dame s’asseyait l\u00e0, dans votre fauteuil, soir apr\u00e8s soir, sous la m\u00eame lumi\u00e8re, n’est-ce pas ? Mais j’ai d\u00e9cid\u00e9 que ce n’\u00e9tait que de la foutaise du d\u00e9but \u00e0 la fin et que ce n’\u00e9tait qu’un vieux cr\u00e2ne que Luke s\u2019\u00e9tait procur\u00e9 quand il \u00e9tait \u00e9tudiant et qu’il l’a peut-\u00eatre mis dans la chaux simplement pour le blanchir, et qu’il n’a pas retrouv\u00e9 la m\u00e2choire.<\/p>\n\n\n\n J’ai pos\u00e9 un sceau sur la ficelle, vous voyez, apr\u00e8s avoir mis la m\u00e2choire \u00e0 sa place, et j’ai \u00e9crit sur le couvercle. Il y a encore la vieille \u00e9tiquette blanche de la modiste, adress\u00e9e \u00e0 Mme Pratt lorsque le chapeau lui a \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9, et comme il y avait de la place, j’ai \u00e9crit sur le bord : \u00ab\u00a0Un cr\u00e2ne, autrefois la propri\u00e9t\u00e9 de feu Luke Pratt, M\u00e9decin.\u00a0\u00bb Je ne sais pas vraiment pourquoi j’ai \u00e9crit cela, \u00e0 moins que ce ne soit dans l’id\u00e9e d’expliquer comment cette chose s’est retrouv\u00e9e en ma possession. Je ne peux m’emp\u00eacher de me demander parfois quelle sorte de chapeau se trouvait dans le carton. De quelle couleur \u00e9tait-il, \u00e0 votre avis ? \u00c9tait-ce un chapeau de printemps gai avec une plume flottante et de jolis rubans ? Il est \u00e9trange que cette m\u00eame bo\u00eete contienne la t\u00eate qui, peut-\u00eatre, portait la parure. Non, nous avons convenu qu’il provenait de l’h\u00f4pital de Londres o\u00f9 Luke a fait son internat. Il est bien mieux de consid\u00e9rer les choses sous cet angle, n’est-ce pas ? Il n’y a pas plus de rapport entre ce cr\u00e2ne et la pauvre Mme Pratt qu’il n’y en avait entre mon histoire de plomb et…<\/p>\n\n\n\n Bon Dieu ! Prenez la lampe – ne la laissez pas s’\u00e9teindre, si vous le pouvez – je vais refermer la fen\u00eatre sur-le-champs – dites donc, quel coup de vent ! Voil\u00e0, c’est \u00e9teint ! Je vous l’avais dit ! Peu importe, il y a la lumi\u00e8re du feu – j’ai ferm\u00e9 la fen\u00eatre – le verrou n’\u00e9tait qu’\u00e0 moiti\u00e9 baiss\u00e9. Le carton a \u00e9t\u00e9 souffl\u00e9 de la table ? O\u00f9 diable est-il ? Le voil\u00e0 ! La fen\u00eatre ne s’ouvrira plus, car j’ai mis la barre. Une bonne barre \u00e0 l’ancienne, il n’y a rien de tel. Maintenant, trouvez la bo\u00eete pendant que j’allume la lampe. Maudites soient ces mis\u00e9rables allumettes ! Oui, un bec de pipe, c’est mieux – il faut l’allumer dans le feu – je n’y avais pas pens\u00e9 – merci – nous y voil\u00e0. Maintenant, o\u00f9 est la bo\u00eete ? Oui, remettez-la sur la table, et ouvrons-la.<\/p>\n\n\n\n C’est la premi\u00e8re fois que je vois un coup de vent faire s\u2019ouvrir cette fen\u00eatre ; mais c’\u00e9tait en partie de la n\u00e9gligence de ma part quand je l’ai ferm\u00e9e la derni\u00e8re fois. Oui, bien s\u00fbr, j’ai entendu le cri. Il a sembl\u00e9 faire le tour de la maison avant de rentrer par la fen\u00eatre. Cela prouve que \u00e7a a toujours \u00e9t\u00e9 le vent et rien d’autre, pas vrai ? Quand ce n’\u00e9tait pas le vent, c’\u00e9tait mon imagination. J’ai toujours \u00e9t\u00e9 un homme \u00e0 l\u2019imagination tr\u00e8s fertile : ce doit \u00eatre le cas, m\u00eame si je l\u2019ignorais. En vieillissant, on se comprend mieux, n’est-ce pas ?<\/p>\n\n\n\n Je vais prendre une goutte de Hulstkamp pur, \u00e0 titre exceptionnel, puisque vous remplissez votre verre. Cette rafale humide m’a refroidi, et avec ma tendance aux rhumatismes, j’ai tr\u00e8s peur d’un refroidissement, car le froid semble parfois rester dans mes articulations tout l’hiver une fois qu’il y entre.<\/p>\n\n\n\n Bon sang, que \u00e7a fait du bien ! Je vais allumer une nouvelle pipe, maintenant que tout est rentr\u00e9 dans l’ordre, et nous allons ouvrir la bo\u00eete. Je suis si heureux que nous ayons entendu ce dernier cri ensemble, avec le cr\u00e2ne ici, sur la table, entre nous, car une chose ne peut pas \u00eatre \u00e0 deux endroits en m\u00eame temps, et le bruit venait tr\u00e8s certainement de l’ext\u00e9rieur, comme tout bruit caus\u00e9 par le vent. Vous avez cru l’entendre hurler dans la pi\u00e8ce apr\u00e8s que la fen\u00eatre ait \u00e9t\u00e9 ouverte ? Oh oui, moi aussi, mais c’\u00e9tait assez naturel puisque tout \u00e9tait ouvert. Bien s\u00fbr, nous avons entendu le vent. A quoi d\u2019autre s\u2019attendre ?<\/p>\n\n\n\n Regardez par ici, s’il vous pla\u00eet. Je veux que vous v\u00e9rifiiez que le sceau est intact avant que nous ouvrions la bo\u00eete ensemble. Vous voulez mes lunettes ? Non, vous avez les v\u00f4tres. Tr\u00e8s bien. Le sceau est intact, vous voyez, et vous pouvez ais\u00e9ment lire les mots de la devise. \u00ab\u00a0Sweet and low\u00a0\u00bb – c’est \u00e7a – parce que le po\u00e8me continue avec \u00ab\u00a0Wind of the Western Sea\u00a0\u00bb, puis, \u00ab\u00a0blow him again to me\u00a0\u00bb, et tout \u00e7a. Voici le sceau sur la cha\u00eene de ma montre, o\u00f9 il est accroch\u00e9 depuis plus de quarante ans. Ma regrett\u00e9e \u00e9pouse me l’avait offert quand je lui faisais la cour, et je n’en ai jamais eu d’autre. Ces vers, c\u2019\u00e9tait tout \u00e0 fait son genre – elle a toujours aim\u00e9 Tennyson.<\/p>\n\n\n\n Il ne sert \u00e0 rien de couper la ficelle, car elle est attach\u00e9e \u00e0 la bo\u00eete, alors je vais simplement casser la cire et d\u00e9faire le n\u0153ud, et ensuite nous la refermerons. Vous voyez, j’aime sentir que la chose est en s\u00e9curit\u00e9 \u00e0 sa place, et que personne ne peut l\u2019en sortir. Non pas que je soup\u00e7onne Trehearn de se m\u00ealer de ces histoires, mais j’ai toujours l’impression qu’il en sait beaucoup plus qu’il ne le dit.<\/p>\n\n\n\n Vous voyez, j’ai r\u00e9ussi \u00e0 l\u2019ouvrir sans casser la ficelle, bien que lorsque je l’ai attach\u00e9e, je ne m’attendais pas \u00e0 rouvrir la bo\u00eete. Le couvercle s’enl\u00e8ve assez facilement. Voil\u00e0 ! Maintenant, regardez !<\/p>\n\n\n\n Quoi ! Il n’y a rien dedans ! C’est vide ! Il n’y a plus rien, le cr\u00e2ne n’est plus l\u00e0 !<\/p>\n\n\n\n Non, je vais bien. J’essaie seulement de rassembler mes pens\u00e9es. C’est si \u00e9trange. Je suis absolument certain qu’il \u00e9tait \u00e0 l’int\u00e9rieur de la bo\u00eete quand je l\u2019ai scell\u00e9e au printemps dernier. Je ne peux pas avoir imagin\u00e9 cela : c’est tout \u00e0 fait impossible. S’il m’arrivait de prendre un verre d\u2019alcool fort avec un ami de temps en temps, j’admettrais avoir pu faire une erreur idiote en ayant trop bu. Mais ce n\u2019est pas le cas, et ce ne l\u2019a jamais \u00e9t\u00e9. Une pinte de bi\u00e8re au souper et une demi-pinte de rhum au coucher, c’est le maximum, dans mes bons jours. Je crois que c’est toujours nous, les sobres, qui avons des rhumatismes et la goutte ! Pourtant, il y avait mon sceau, et le carton \u00e0 chapeau est vide. C\u2019est indiscutable.<\/p>\n\n\n\n Je vous le dis, cela ne me pla\u00eet pas du tout. Ca ne va pas. Il y a quelque chose qui cloche. Ne me parlez pas de manifestations surnaturelles, car je n’y crois pas, pas le moins du monde ! Quelqu’un a d\u00fb trafiquer le sceau et voler le cr\u00e2ne. Parfois, quand je sors pour travailler dans le jardin en \u00e9t\u00e9, je laisse ma montre et ma cha\u00eene sur la table. Trehearn a d\u00fb prendre le sceau \u00e0 l\u2019une de ces occasions et s’en servir, \u00e9tant certain que je ne rentrerais avant au moins une heure.<\/p>\n\n\n\n Si ce n’est pas Trehearn – oh, ne me parlez pas de la possibilit\u00e9 que la chose soit sortie toute seule ! Si c’est le cas, elle doit \u00eatre quelque part dans la maison, perdue dans un coin, \u00e0 attendre. Nous pouvons la trouver n’importe o\u00f9, en train de nous attendre, ne comprenez-vous pas ? Juste attendre dans le noir. Alors elle va me crier dessus ; elle va me crier dessus dans le noir, car elle me d\u00e9teste, je vous le dis !<\/p>\n\n\n\n Le carton \u00e0 chapeau est bien vide. Nous ne r\u00eavons pas, ni l’un ni l’autre. L\u00e0, je le retourne.<\/p>\n\n\n\n Qu’est-ce que c’est que \u00e7a <\/strong>? Un petit quelque chose est tomb\u00e9 quand je l’ai retourn\u00e9. C’est par terre, pr\u00e8s de vos pieds. Je le sais, et nous devons le trouver. Aidez-moi \u00e0 le trouver, mon vieux. Vous l’avez ? Pour l’amour de Dieu, donnez-le-moi, vite !<\/p>\n\n\n\n Du plomb ! Je l’ai su quand je l’ai entendu tomber. Je savais que \u00e7a ne pouvait pas \u00eatre autre chose, au petit bruit sourd qu’il a fait sur l’\u00e2tre. C’\u00e9tait donc bien du plomb, et Luke l’a tu\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n Je me sens un peu secou\u00e9 – pas vraiment une crise nerveuse, vous savez, mais je suis tr\u00e8s secou\u00e9, c’est un fait. On le serait \u00e0 moins, non ? Apr\u00e8s tout, vous ne pouvez pas dire que ce soit de la peur, car je suis all\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9tage et j’ai descendu le cr\u00e2ne – du moins, j’ai cru que je le descendais, et c’est pareil, et par George, plut\u00f4t que de c\u00e9der \u00e0 de telles sottises, je vais remonter la bo\u00eete et la remettre \u00e0 sa place. Ce n’est pas \u00e7a. C’est la certitude que la pauvre petite femme a fini de cette fa\u00e7on, par ma faute, parce que j’ai racont\u00e9 l’histoire. C’est \u00e7a qui est si terrible. D’une certaine fa\u00e7on, j’avais toujours esp\u00e9r\u00e9 que je n\u2019en serais jamais tout \u00e0 fait s\u00fbr, mais il n’y a aucun doute maintenant. Regardez donc !<\/p>\n\n\n\n Regardez ! Ce petit morceau de plomb sans forme particuli\u00e8re. Figurez-vous ce dont il a \u00e9t\u00e9 la cause, mon vieux ! \u00c7a ne vous fait pas frissonner ? Il lui a donn\u00e9 quelque chose pour la faire dormir, bien s\u00fbr, mais il a d\u00fb y avoir un moment d’agonie terrible. Imaginez qu’on vous verse du plomb bouillant dans le cerveau. Pensez-y. Elle \u00e9tait morte avant d’avoir pu crier, mais pensez seulement \u00e0… oh ! il est encore l\u00e0… juste \u00e0 l’ext\u00e9rieur… je sais qu\u2019il est juste \u00e0 l’ext\u00e9rieur… je ne peux pas me l’enlever de la t\u00eate !<\/p>\n\n\n\n Vous pensiez que je m’\u00e9tais \u00e9vanoui ? Non, j’aurais aim\u00e9 que ce soit le cas, car cela se serait arr\u00eat\u00e9 plus t\u00f4t. Il est facile de dire que ce n’est qu’un bruit, et qu’un bruit n’a jamais fait de mal \u00e0 personne – vous \u00eates vous-m\u00eame aussi blanc qu’un linceul. Il n’y a qu’une chose \u00e0 faire, si nous esp\u00e9rons fermer l\u2019\u0153il ce soir. Nous devons trouver le cr\u00e2ne, le remettre dans sa bo\u00eete et l’enfermer dans l’armoire, l\u00e0 o\u00f9 il aime \u00eatre – je ne sais pas comment il en est sorti, mais il veut y retourner. C’est pour \u00e7a qu’il crie si fort ce soir – cela n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 \u00e0 ce point – jamais depuis que j’ai…<\/p>\n\n\n\n L’enterrer ? Oui, si nous pouvons le trouver, nous l’enterrerons, m\u00eame si cela nous prend toute la nuit. Nous l’enterrerons \u00e0 six pieds de profondeur et nous tasserons la terre par-dessus, de sorte qu’il ne pourra plus jamais sortir, et s’il crie, nous l’entendrons \u00e0 peine, si profond\u00e9ment enfoui. Vite, prenons la lanterne et allons le chercher. Il ne peut pas \u00eatre bien loin ; je suis s\u00fbr qu’il est juste dehors – il \u00e9tait sur le point d\u2019entrer quand j’ai ferm\u00e9 la fen\u00eatre, j\u2019en suis persuad\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Oui, vous avez tout \u00e0 fait raison. Je perds la t\u00eate, il faut que je me ressaisisse. Ne me parlez pas pendant une minute ou deux ; je vais m’asseoir sans bouger, garder les yeux ferm\u00e9s et r\u00e9citer une chose que j\u2019ai apprise par coeur autrefois. C’est le meilleur moyen.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Additionnez l’altitude, la latitude et la distance polaire, divisez par deux et soustrayez l’altitude de la demi-somme ; ajoutez ensuite le logarithme de la s\u00e9cante de la latitude, de la cos\u00e9cante de la distance polaire, du cosinus de la demi-somme et du sinus de la demi-somme moins l’altitude\u00a0\u00bb – voil\u00e0 ! Ne dites pas que j’ai perdu l\u2019esprit ; ma m\u00e9moire est parfaite, n’est-ce pas ?<\/p>\n\n\n\n Bien s\u00fbr, vous pouvez dire qu’elle est m\u00e9canique, et que nous n’oublions jamais les choses que nous avons apprises quand nous \u00e9tions enfants et que nous avons utilis\u00e9es presque chaque jour pendant toute une vie. Mais c’est justement l\u00e0 le probl\u00e8me. Lorsqu’un homme devient fou, c’est la partie m\u00e9canique de son esprit qui se d\u00e9r\u00e8gle et ne fonctionne plus correctement ; il se souvient de choses qui ne se sont jamais produites, ou il voit des choses qui ne sont pas r\u00e9elles, ou il entend des bruits alors que le silence est total. Personne ici n\u2019a ce probl\u00e8me, n’est-ce pas ?<\/p>\n\n\n\n Venez, prenons la lanterne et allons faire le tour de la maison. Il ne pleut pas, il y a juste un vent \u00e0 d\u00e9corner les boeufs, comme on dit. La lanterne est dans l’armoire sous l’escalier, dans le hall, et je la garde toujours pr\u00eate en cas d’accident.<\/p>\n\n\n\n \u00c7a ne sert \u00e0 rien de chercher la chose ? Je ne vois pas comment vous pouvez dire \u00e7a. C’\u00e9tait une absurdit\u00e9 de parler de l’enterrer, bien s\u00fbr, car elle ne veut pas \u00eatre enterr\u00e9e ; elle veut retourner dans son carton et \u00eatre ramen\u00e9e en haut, la pauvre ! Trehearn l’a sortie, je le sais, et a repos\u00e9 le sceau. Peut-\u00eatre qu’il l’a emmen\u00e9e au cimeti\u00e8re, et il a peut-\u00eatre voulu bien faire. Il pensait sans doute qu’elle cesserait de crier si elle \u00e9tait tranquillement d\u00e9pos\u00e9e \u00e0 sa place, en terre consacr\u00e9e. Mais elle est rentr\u00e9e \u00e0 la maison. Oui, c’est \u00e7a. Il n’est pas un mauvais bougre, ce Trehearn, et il est plut\u00f4t port\u00e9 sur la religion. Cela ne semble-t-il pas naturel, raisonnable et bien intentionn\u00e9 ? Il supposait que la chose criait parce qu’elle n’\u00e9tait pas convenablement enterr\u00e9e – avec le reste. Mais il avait tort. Comment pourrait-il savoir qu’elle crie parce qu’elle me d\u00e9teste, et parce que c’est de ma faute si elle avait ce petit morceau de plomb \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur ?<\/p>\n\n\n\n Pas la peine de la chercher, de toute fa\u00e7on ? C’est absurde ! Je vous dis qu’elle veut \u00eatre retrouv\u00e9e… \u00c9coutez ! Qu’est-ce qui frappe ? Vous l’entendez ? Toc-toc-toc-toc-trois fois, puis une pause, et encore une fois. C’est un son creux, n’est-ce pas ?<\/p>\n\n\n\n Elle est de retour \u00e0 la maison. J’ai d\u00e9j\u00e0 entendu ces coups sur la porte auparavant. Elle veut entrer et \u00eatre ramen\u00e9e en haut, dans sa bo\u00eete. Elle est \u00e0 la porte d’entr\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n Vous voulez bien venir avec moi ? Nous allons la faire entrer. Oui, je vous avoue que je n’ai pas envie d\u2019aller ouvrir la porte seul. La chose va rouler et s’arr\u00eater contre mon pied, comme la derni\u00e8re fois, et la lumi\u00e8re va s’\u00e9teindre. La d\u00e9couverte de ce morceau de plomb m’a beaucoup secou\u00e9 et, de plus, mon c\u0153ur est un peu agit\u00e9 – trop de tabac fort, peut-\u00eatre. Et puis, je suis tout \u00e0 fait pr\u00eat \u00e0 admettre que je suis un peu nerveux ce soir ; pourtant je ne l’ai jamais \u00e9t\u00e9 de ma vie.<\/p>\n\n\n\n C’est \u00e7a, venez ! Je vais prendre la bo\u00eete avec moi, pour ne pas avoir \u00e0 revenir. Vous entendez frapper ? Les coups sont diff\u00e9rents de ceux que j’ai entendus auparavant. Si vous maintenez cette porte ouverte, je peux aller trouver la lanterne sous l’escalier gr\u00e2ce \u00e0 la lumi\u00e8re de cette pi\u00e8ce sans avoir \u00e0 apporter la lampe dans le hall – elle ne ferait que s’\u00e9teindre.<\/p>\n\n\n\n La chose sait que nous arrivons – \u00e9coutez ! Elle est impatiente d’entrer. Ne fermez pas la porte avant que la lanterne ne soit pr\u00eate, quoi qu\u2019il arrive. Il y aura les probl\u00e8mes habituels avec les allumettes, je suppose – non, la premi\u00e8re, bon sang ! Je vous dis qu’elle veut entrer, alors il n’y a pas de probl\u00e8me. Tout est en ordre avec cette porte \u00e0 pr\u00e9sent ; refermez-la, s’il vous pla\u00eet. Maintenant, venez tenir la lanterne, car le vent souffle si fort dehors que je vais devoir me servir des deux mains. C’est \u00e7a, tenez bas la lanterne. Entendez-vous encore frapper ? Voil\u00e0, je vais ouvrir juste assez en poussant le bas de la porte avec mon pied – maintenant !<\/p>\n\n\n\n Attrapez-le ! C’est seulement le vent qui le fait glisser sur le plancher, c’est tout – il y a un demi-ouragan dehors, je vous le dis ! Vous l’avez ? La bo\u00eete est sur la table. Une minute, je remets la barre. Voila.<\/p>\n\n\n\n Pourquoi l’avez-vous jet\u00e9 dans le carton si brutalement ? Elle n’aime pas \u00e7a, vous savez.<\/p>\n\n\n\n Qu’est-ce que vous dites ? Elle vous a mordu la main ? C’est absurde, mon vieux ! Vous avez fait exactement comme moi. Vous avez serr\u00e9 les m\u00e2choires avec l\u2019autre main et vous vous \u00eates pinc\u00e9. Laissez-moi voir. Ne me dites pas que vous saignez ? Vous avez d\u00fb serrer fort, pardieu, car la peau est bien d\u00e9chir\u00e9e. Je vais vous donner de la solution ph\u00e9niqu\u00e9e avant d\u2019aller vous coucher, car on dit qu’une \u00e9gratignure de dent de cr\u00e2ne peut s\u2019infecter et causer des probl\u00e8mes.<\/p>\n\n\n\n Rentrez et laissez-moi voir \u00e7a \u00e0 lueur de la lampe. Je vais remonter la bo\u00eete – peu importe la lanterne, elle peut bien rester dans le hall car j’en aurai besoin tout \u00e0 l’heure quand je monterai l’escalier. Oui, fermez la porte si vous voulez, cela rend la pi\u00e8ce plus gaie et plus lumineuse. Votre doigt saigne toujours ? Je vais vous donner du ph\u00e9nol dans un instant ; laissez-moi voir \u00e7a.<\/p>\n\n\n\n Pouah ! Il y a une goutte de sang sur la m\u00e2choire sup\u00e9rieure. Sur la canine. Affreux, n’est-ce pas ? Quand je l’ai vu courir sur le sol de la salle, je me suis presque vid\u00e9 de mes forces, et j’ai senti mes genoux fl\u00e9chir, puis j’ai compris que c’\u00e9tait le vent qui le poussait sur les planches lisses. Vous ne me bl\u00e2mez pas ? Non, je ne pense pas ! Nous avons \u00e9t\u00e9 moussaillons tous les deux, et nous avons v\u00e9cu pas mal de choses ensemble ; nous pouvons bien nous avouer l’un \u00e0 l’autre que nous avons eu une frousse de tous les diables quand il a gliss\u00e9 sur le plancher dans votre direction. Pas \u00e9tonnant, apr\u00e8s \u00e7a, que vous vous soyez pinc\u00e9 le doigt en le ramassant, si mes nerfs m\u2019ont fait faire la m\u00eame chose en plein jour, \u00e0 la lumi\u00e8re du soleil.<\/p>\n\n\n\n Il est \u00e9trange <\/strong>que la m\u00e2choire s’y embo\u00eete si parfaitement, n’est-ce pas ? Je suppose que c’est l’humidit\u00e9, car elle se ferme comme un \u00e9tau. J’ai essuy\u00e9 la goutte de sang, car ce n’\u00e9tait pas beau \u00e0 voir. Je ne vais pas essayer d’ouvrir les m\u00e2choires, n’ayez pas peur ! Je ne vais pas jouer de tours \u00e0 la pauvre b\u00eate, mais je vais simplement refermer la bo\u00eete, et nous allons la monter \u00e0 l\u2019\u00e9tage et la ranger l\u00e0 o\u00f9 elle doit \u00eatre. La cire est sur l\u2019\u00e9critoire pr\u00e8s de la fen\u00eatre. Merci. Je ne laisserai pas longtemps mon sceau tra\u00eener, si c\u2019est pour que Trehearn l’utilise, je peux vous le dire. Expliquer ? Je n’explique pas les ph\u00e9nom\u00e8nes naturels, mais si vous d\u00e9cidez de penser que Trehearn l’avait cach\u00e9 quelque part dans les buissons, et que le vent l’a pouss\u00e9 vers la maison, contre la porte, et l’a fait frapper, comme s’il voulait entrer, ce n\u2019est pas impossible, et je suis pr\u00eat \u00e0 \u00eatre d’accord avec vous.<\/p>\n\n\n\n Voyez-vous cela ? Vous pouvez jurer que vous m’avez vu sceller le carton cette fois-ci, au cas o\u00f9 quelque chose de ce genre se reproduirait. La cire fixe les cordes au couvercle, qui ne peut pas \u00eatre soulev\u00e9, m\u00eame pour y passer un doigt. Vous \u00eates satisfait, n’est-ce pas ? Oui. D’ailleurs, \u00e0 l’avenir, je fermerai l’armoire \u00e0 cl\u00e9 et je garderai la cl\u00e9 dans ma poche.<\/p>\n\n\n\n Maintenant, nous pouvons prendre la lanterne et monter \u00e0 l’\u00e9tage. Vous savez quoi ? Je suis tout \u00e0 fait d’accord avec votre th\u00e9orie selon laquelle le vent l’a pouss\u00e9 contre la maison. Je vais passer devant, car je connais l’escalier ; tenez la lanterne pr\u00e8s de mes pieds pendant que nous montons. Comme le vent hurle et siffle ! Avez-vous senti le sable sous vos chaussures lorsque nous avons travers\u00e9 le hall ?<\/p>\n\n\n\n Oui, c’est la porte de la chambre principale. Tenez la lanterne, s’il vous pla\u00eet. De ce c\u00f4t\u00e9, \u00e0 la t\u00eate du lit. J’ai laiss\u00e9 le placard ouvert quand j’ai pris le carton \u00e0 chapeau. N’est-ce pas \u00e9trange que la l\u00e9g\u00e8re odeur des robes de femmes flotte dans une vieille armoire pendant des ann\u00e9es ? Voici l’\u00e9tag\u00e8re. Vous m’avez vu poser la bo\u00eete, et maintenant vous me voyez tourner la cl\u00e9 et la mettre dans ma poche. Voila, c’est fait !<\/p>\n\n\n\n Bonne nuit. Etes-vous s\u00fbr d’\u00eatre \u00e0 l’aise ? Ce n’est pas une grande chambre, mais j’ose croire que ce soir, vous aimerez mieux dormir ici qu’en haut. Si vous avez besoin de quelque chose, criez fort ; il n’y a qu’une cloison de lattes et de pl\u00e2tre entre nous. Il n’y a pas autant de vent de ce c\u00f4t\u00e9 de la maison. Le geni\u00e8vre est sur la table, si vous en voulez encore un dernier verre. Non ? Eh bien, \u00e0 votre guise. Bonne nuit encore, et ne r\u00eavez pas de cette chose, si vous le pouvez.<\/p>\n\n\n\n Le paragraphe suivant est paru dans le Penraddon News<\/em> du 23 novembre 1906 :<\/p>\n\n\n\n MORT MYST\u00c9RIEUSE D’UN CAPITAINE AUX LONGS COURS \u00c0 LA RETRAITE<\/p>\n\n\n\n Le village de Tredcombe est sous le choc apr\u00e8s la mort \u00e9trange du capitaine Charles Braddock, et toutes sortes d’histoires impossibles circulent quant aux circonstances de celle-ci, qui semble certainement difficile \u00e0 expliquer. Le capitaine \u00e0 la retraite, qui avait en son temps pilot\u00e9 avec succ\u00e8s les paquebots les plus grands et les plus rapides de l’une des principales compagnies de vapeurs transatlantiques, a \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9 mort dans son lit mardi matin dans sa propre maison, \u00e0 un quart de mile du village. Un examen a \u00e9t\u00e9 effectu\u00e9 imm\u00e9diatement par le m\u00e9decin local, qui a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 l’horrible fait que le d\u00e9funt avait \u00e9t\u00e9 mordu \u00e0 la gorge par un assaillant humain, avec une force si \u00e9tonnante que la trach\u00e9e en avait \u00e9t\u00e9 \u00e9cras\u00e9e, causant la mort. Les marques des dents des deux m\u00e2choires \u00e9taient si visibles sur la peau de la victime qu’on pouvait les compter, mais l’auteur de l’acte avait manifestement perdu les deux incisives du milieu de la m\u00e2choire inf\u00e9rieure. On esp\u00e8re que cette particularit\u00e9 pourra aider \u00e0 identifier le meurtrier, qui ne peut \u00eatre qu’un dangereux maniaque en fuite. Le d\u00e9funt, bien qu’\u00e2g\u00e9 de plus de soixante-cinq ans, \u00e9tait, dit-on, un homme robuste et d’une force physique consid\u00e9rable, et il est remarquable qu’aucun signe de lutte n’ait \u00e9t\u00e9 visible dans la pi\u00e8ce, et qu’il n’ait pas \u00e9t\u00e9 possible de d\u00e9terminer comment le meurtrier \u00e9tait entr\u00e9 dans la maison. Un signalement a \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9 \u00e0 tous les asiles d’ali\u00e9n\u00e9s du Royaume-Uni, mais aucune information n’a encore \u00e9t\u00e9 re\u00e7ue concernant l’\u00e9vasion d’un patient dangereux.<\/p>\n\n\n\n Le jury du coroner a rendu un verdict quelque peu singulier, notant que le capitaine Braddock a trouv\u00e9 la mort \u00ab\u00a0par les mains ou les dents d’une personne inconnue\u00a0\u00bb. Le chirurgien local aurait exprim\u00e9 en priv\u00e9 l’opinion que le maniaque serait une femme, opinion qu’il d\u00e9duit de la petite taille des m\u00e2choires, d\u2019apr\u00e8s les marques des dents. Toute l’affaire est entour\u00e9e de myst\u00e8re. Le capitaine Braddock \u00e9tait veuf, et vivait seul. Il ne laisse aucun enfant. <\/p>\n\n\n\n (NOTE DE L’AUTEUR.-Les f\u00e9rus d\u2019histoires de fant\u00f4mes et de maisons hant\u00e9es trouveront l\u2019origine de l’histoire qui pr\u00e9c\u00e8de dans les l\u00e9gendes concernant un cr\u00e2ne toujours conserv\u00e9 \u00e0 ce jour dans un manoir appel\u00e9 Bettiscombe Manor, situ\u00e9, je crois, sur la c\u00f4te du Dorsetshire).<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n FIN de la seconde partie de<\/p>\n\n\n\n Le cr\u00e2ne hurlant<\/em>, de F. Marion Crawford.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" F. Marion Crawford Temps de lecture: 38 minutes. Le cr\u00e2ne hurlant. 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